OLIX de James Dacombe recauda $312 millones con una valoración de $3.3 mil millones antes de que se envíe el primer chip

Why it matters

OLIX has raised $532 million in six months as it works toward delivering its first DX-1 systems in 2027. The $3.3 billion valuation now depends on that system proving its company-issued performance claims with customer workloads.

James Dacombe, el fundador de 25 años que dirige dos empresas de hardware intensivas en capital, ha recaudado otros $312 millones de dólares para OLIX, valorando al desarrollador londinense de chips de IA en $3.3 mil millones de dólares antes de que su primer procesador llegue a los clientes.

OLIX anunció la Serie B el 3 de agosto, dos años después de su fundación y menos de seis meses después de una financiación de $220 millones de dólares que la valoró en poco más de $1 mil millones de dólares. Tech.eu informó que el inversor de Nueva York Fundomo encabezó la nueva ronda. OLIX dijo que participaron Arm, Hudson River Trading y el cofundador de Netflix Reed Hastings.

Dacombe ha estado creando empresas desde su adolescencia. Abandonó la escuela secundaria a los 16 años, trabajó como ingeniero de software y fundó el desarrollador de neurotecnología CoMind a los 17, según su perfil de Forbes. Sigue siendo CEO de CoMind mientras dirige OLIX, un mandato dual inusual dado que ambas empresas desarrollan sistemas físicos complejos. Los registros de Companies House muestran que se convirtió en director de OLIX cuando OLIX se constituyó el 22 de marzo de 2024.

Una carrera de $532 millones de dólares hacia el silicio

Las dos rondas anunciadas por OLIX desde febrero suman $532 millones de dólares. La financiación anterior fue liderada por Hummingbird Ventures, y su valoración de febrero de poco más de $1 mil millones de dólares significa que los inversionistas han multiplicado por más de tres la valoración de OLIX en menos de seis meses.

Esa aceleración refleja el costo y el calendario del desarrollo de semiconductores. OLIX dice que la Serie B financiará compromisos de manufactura y de cadena de suministro, el desarrollo continuado de su plataforma de silicio y la entrega de sus primeros sistemas DX-1 a clientes en la segunda mitad de 2027. Su página de empleos lista 21 vacantes que abarcan diseño de chips, óptica, software embebido, manufactura e infraestructura en Londres, Bristol, Austin y Toronto.

El cronograma deja a Dacombe con aproximadamente un año para pasar del diseño y las pruebas al hardware para clientes. La ronda le da a OLIX capital para sus compromisos de manufactura y cadena de suministro declarados, mientras fija una valoración de $3.3 mil millones de dólares sobre hitos de ejecución que aún tiene por delante.

La fábrica de tokens de Dacombe

OLIX apunta a la inferencia, la etapa en la que los modelos de IA entrenados procesan los prompts y generan respuestas. El argumento central de Dacombe es que un acelerador de propósito general no debería encargarse de todas las operaciones involucradas en producir un token. OLIX describe un centro de datos como una fábrica de tokens y propone asignar diferentes partes de un modelo a chips especializados dispuestos a lo largo de bastidores completos.

DX-1, el primer procesador en la planificada plataforma X-1 de OLIX, está diseñado para la decodificación, cuando un modelo razona y produce tokens de salida. OLIX dice que el chip mantendrá los modelos en SRAM en el chip y conectará los procesadores mediante enlaces ópticos, moviendo datos con luz en lugar de cobre. Un compilador determinista programará el trabajo a lo largo del bastidor.

La arquitectura también es una apuesta en la cadena de suministro. OLIX afirma que DX-1 evita la memoria de alto ancho de banda y el empaquetado avanzado, dos componentes limitados en los sistemas de IA actuales. Eso podría facilitar la escalabilidad de la producción si el diseño rinde como se espera, aunque desplaza más carga de ingeniería hacia los chips personalizados de OLIX, las conexiones ópticas, el compilador y la integración del bastidor.

OLIX afirma que DX-1 puede superar las 10,000 tokens por segundo por usuario en modelos de 100 mil millones de parámetros mientras mejora el rendimiento por vatio, y dice que la arquitectura puede extenderse a modelos con 10 billones de parámetros o más. Esas cifras son proyecciones de la empresa para hardware que está programado para llegar a sus primeros clientes en 2027. La Serie B valida el apetito de los inversionistas por el diseño, más que por el desempeño de producción.

Dos contrataciones para la fase de manufactura

Dacombe está sumando ejecutivos cuyos antecedentes coinciden con el siguiente conjunto de problemas de OLIX. Nick McKeown, profesor de ciencias de la computación en Stanford y exejecutivo de Intel, se ha unido al consejo. Su trabajo abarca redes programables, sistemas de centros de datos y empresas de semiconductores, lo que hace que el nombramiento sea particularmente relevante para el plan de OLIX de coordinar muchos chips a lo largo de un bastidor.

Matt Briers se ha incorporado como director financiero. Briers fue CFO de Wise y ayudó a llevar a la compañía de pagos a bolsa, según Tech.eu. Su experiencia suma conocimiento en finanzas para mercados públicos mientras OLIX se prepara para compromisos con proveedores, inventario y planificación de capital vinculados a su entrega planificada en 2027.

Los nombramientos también muestran cómo Dacombe intenta compensar la juventud de OLIX. Ha reclutado a un investigador en redes con experiencia en semiconductores e infraestructura y a un jefe financiero que ya llevó a una empresa tecnológica al mercado público. Su experiencia será puesta a prueba contra un calendario de producto que deja poco margen a OLIX para retrasos en semiconductores.

Los competidores de inferencia están atrayendo inversiones más grandes

OLIX entra en una contienda con alta financiación. El también desarrollador británico de chips para inferencia Fractile dijo en mayo que recaudó $220 millones de dólares. Data Center Dynamics informó que Fractile está desarrollando chips de computación en memoria y, citando a The Information, que el hardware podría estar disponible en 2027. En California, TechCrunch informó en julio que Etched cerró una Serie C de $300 millones de dólares con una valoración de $10.3 mil millones de dólares, según comentarios del cofundador y Chief Operating Officer Robert Wachen. Etched dice que ha fabricado chips y colocado sistemas iniciales con clientes para pruebas.

Estas empresas comparten la tesis de que el aumento de la demanda de inferencia creará espacio junto a Nvidia para procesadores diseñados para cargas de trabajo más específicas. Sus arquitecturas difieren, pero cada una debe demostrar que el hardware especializado puede mantenerse al ritmo conforme cambian los diseños de modelos, integrarse en centros de datos y proporcionar ahorros suficientes para justificar una nueva pila de software y sistemas.

OLIX se posiciona frente a Nvidia y a los sistemas GPU de propósito general para inferencia, mientras compite también con otras startups de fotónica. Dacombe ha convencido a los inversionistas para financiar esa prueba en un punto inusualmente temprano. La valoración de $3.3 mil millones de dólares incorpora una salida de tape-out exitosa, el aumento de la producción, la integración óptica del bastidor y la aceptación por parte de los clientes. El siguiente hito de OLIX es concreto: poner sistemas DX-1 en manos de los clientes en la segunda mitad de 2027 y dejar que la tesis de la fábrica de tokens enfrente cargas de trabajo fuera de sus propias simulaciones.