Paul Grahamの2023年のエッセイは、創業者に問題選択のための4段階のフレームワークを示している。

Why it matters

Graham's essay was written for ambitious work in any field, not as an account of YC's founder-selection doctrine. Founders can still apply its four-step framework to choosing problems, learning through early products and deciding which overlooked gaps deserve sustained work.

Paul Grahamは2023年7月に"偉大な仕事をする方法"を発表した。これは、異なる分野で重要な仕事を生み出している人々に共通する習慣を特定しようとする試みである。どの分野で働く人にとっても役立つガイドとして構成されたこのエッセイの実用的な核は四段階のプロセスだ：分野を選び、その最前線に到達し、ギャップを見つけ、有望なものを探る。創業者にとって、その枠組みは問題の選び方と、持続的な興味が会社を支えうるかどうかを試す方法を考えるための道筋を提供する。

Graham's careerはプログラミング、絵画、会社設立、投資を横断するキャリアだった。彼はCornellでABを取得し、HarvardでComputer ScienceのPhDを取得した後、Rhode Island School of DesignとAccademia di Belle Arti in Florenceで絵画を学んだ。1995年にRobert Tappan MorrisとともにViawebを共同設立した。1998年にYahooがViawebを買収し、Yahoo Storeにした。2005年にGrahamはJessica Livingston、Morris、Trevor BlackwellとともにY Combinatorを開始した。その幅広い経験は、有用な発見が通常は別々に存在する分野をつなげることから生まれることが多いという考えに基づくエッセイに重みを与えている。

Choosing the problem before planning the company

Grahamはまず問題の選択から始める。彼は、強い仕事は通常、自然な能力と深い興味が重なるところで始まり、直接的な実験を通じて発展すると主張する。何を追求すべきかわからない人は、合理的な推測をして作業を始めるべきだと彼は言う。なぜなら作業そのものが、計画では得られない情報を生むからだ。

この助言はスタートアップの最初の段階にきれいに当てはまる。創業者はめったに白紙の段階から最終的な会社を設計するだけの十分な証拠を持っていない。小さなプロダクトを作り、誰かがそれを使うのを見て、どの部分が価値を生んでいるかを発見することで、元のピッチに含まれていた問題よりも良い問題が明らかになることがあり得る。Grahamのエッセイは、すべてを事前に理詰めで解決しようとするよりも、働くことで学ぶべきだというより広い主張を述べている。

Grahamは、自主的なプロジェクトに読者を向けさせる。なぜならそれらは本当の動機を露出させるからだ。彼は「work」を他人からの課題だけを意味するようには解釈しないよう告げ、趣味嗜好が成熟するにつれて「わくわくするほど野心的」に感じられるプロジェクトを守るように勧める。創業者にとってスタートアップへの翻訳は明白だ：最初のプロダクトは、初期バージョンが間違っていたときでも探究をやめられないほど創り手が気にかけている問題から来るべきだ。

このアプローチは市場の流行よりも好奇心を優先させる。Grahamは、他人が曖昧だと感じるときでも自分の注意を引き続ける問いを検討するよう勧める。彼は重要な制約を付け加える：不人気な信念を追求することが有用になるのは、追求者が現状の意見が何を見落としているかを正確に説明できる場合だけだ。技術的または市場の知識を伴わない反対意見はノイズにしかならない。

How YC's origin compares with the framework

GrahamのY Combinatorの設立に関する記述は別のケーススタディを提供する。Harvardの学部生のコンピュータクラブで講演した後、彼はLivingstonと初期段階の投資の弱点について議論した。彼らの仮説は具体的だった：投資家はより小さな賭けをし、技術的な創業者を支援し、若いチームに資金提供することを厭わないようになるべきだ。

Grahamは実験に$100,000を出資した。MorrisとBlackwellはそれぞれ$50,000を追加し、YCは最初に$200,000の資金プールを得た。創業者たちは、短期間でエンジェル投資家になる方法を学びたかったため、サマープログラムを作った。彼らは学生たちがまだ夏の計画を立てている間に立ち上げ、最初のバッチを標準化されたシード資金を用いた実験として扱った。

YCの特徴的なバッチモデルは、ベンチャーキャピタルを作り変えるための確立された計画から生まれたのではなく、学ぶための試みから生まれた。Grahamは創業者たちが当初、複数の会社に同時に資金を供給する重要性を過小評価していたと書いている。サマー構造が機能したため、彼らはそれを繰り返した。その連続性はエッセイの四つのステップに似ている：興味深い問題から始め、実践を通じて学び、初期モデルが見落とした点に気づき、その隙間を追求する。

この比較はまた、なぜGrahamが異端的なアイデアに多くの余地を与えるのかを説明するのに役立つ。彼のYC創業物語は、最初の夏が短期間でエンジェル投資を学ぶための構造として設計され、その後になって複数社への同時資金提供の重要性を創業者が認識したと述べている。エッセイは、他の人が見落としているギャップを探ることの正当性を支持しており、ただし追求する人が他者が見落としている点を説明できるだけの専門知識を持っている場合に限る。

Where the advice becomes expensive

エッセイは率直に狭い読者層に向けて書かれている。Grahamは自分のレシピが高度に野心的な読者を想定していると言い、最終的に偉大な仕事を能力、興味、努力、そして運に還元する。エッセイの中で彼は運を、人がどうすることもできないとして脇に置く。その単純化は枠組みを実行可能に保つが、不確実な仕事を何年も探究できる人を決定する条件に関する余地を狭めてしまう。

2023年7月1日の議論の参加者たちはその省略を批判した。ある者はエッセイが経済的な安全、健康、特権を過小評価していると主張した。別の者は、例外的な経歴から引き出された枠組みが、分野を定義するような貢献ではなく満足できる持続的な仕事が最良の結果である人々を導けるかどうかを疑問視した。

Grahamは実務上の制約を認めてはいる。彼は、好む仕事で金を稼げない人は、それに近い有給の仕事を探すか、独立したプロジェクトのための時間を確保するよう求めることができると書いている。彼の定式では、第一の選択肢は仕事を妥協させるかもしれず、第二の選択肢は時間を確保するために戦うことを要求する。

この区別は重要だ。なぜなら創業者への助言はしばしば強度を個人的選択と見なすが、実際にはそれは資源配分の問題でもあるからだ。時間、貯蓄、健康、家族の義務が、誰がどれだけ多くの試行を許されるかを決める。長いランウェイを持つ創業者は正しい問題を見つけるためにより多くの試行を行える。Grahamの枠組みは、これらの制約が明確にされたときに最も強力になる。

A framework for finding the work

創業者が「How to Do Great Work」から最も価値を得るのは、問題選択のための枠組みとしてだ。それは、確信が得られる前に作り始めることを奨励し、問題に引き付けられた好奇心を守り、競合にロードマップを決めさせないよう抵抗することを促す。同時に士気を維持し、要求の高い同僚を探し、生産的な苦闘と害になる状態を区別することも求める。

YCの起源物語は、初期の実験を通じて学ぶことの別の例を提供する。Graham、Livingston、Morris、Blackwellは短期間でエンジェル投資を学ぶためにサマープログラムを作り、その後複数社に資金を供給する重要性を認識した。その歴史は2023年のエッセイをYCの回顧録に変えるものではないが、作業を通じて学ぶというエッセイの助言に対する創業者への具体的な比較を与えている。

Grahamは偉大さのための確実な公式を提供しているわけではない。彼は創業者に対して、小さく始め、証拠に従い、仕事の規模が自然に明らかになることを許す権利を与えている。