Orbital Operationsが衛星防衛車両でSpaceWERX賞を受賞

Why it matters

The award moves Orbital Operations into a Space Force pathway that can lead from feasibility work to a Phase II prototype for rapid orbital maneuver.

Orbital Operations, founded by Ben Schleuniger (@BenSchleuniger) and Ross Doherty, Xで発表した通り、7月29日に米国宇宙軍のAdaptive and Intelligent Space Challengeの受賞者に選ばれたと発表した。

Orbital Operationsは、この受賞が米国宇宙軍向けミッションの中核技術のさらなる開発を支援すると述べた。Orbital Operationsは発表を、受賞者を特定するSpaceWERXの投稿にリンクした。

この選定によりOrbital Operationsは、競合状態や通信が劣化した環境における自律的で強靭な衛星運用を中心とした、体系化された米国宇宙軍の研究プログラムに参加することになる。[Task Force Futures]とSpaceWERXが主導するこのチャレンジは、オンボードコンピューティングとアルゴリズム、センサーペイロード、適応可能な宇宙機バス設計の3分野を対象としている。

当面の作業は飛行実証ではなくフェーズIの実現可能性調査である。チャレンジの募集要項によれば、受賞者は運用コンセプトを作成し、技術的リスクとミッション用途を分析し、適格な研究機関と連携する必要がある。Orbital Operationsは7月29日の発表で研究パートナーを明らかにしていない。

フェーズIの終盤には、受賞者はカリフォルニア州エルセグンドでのショーケースで発表することが求められている。そこで提出される技術文書とプレゼンテーションがフェーズIIの受賞者選定に用いられる提出物となる。フェーズIIは、機能するハードウェア、ソフトウェア、あるいは統合プロトタイプの開発と実証に資金を提供する可能性がある。

Astraeus は米国宇宙軍の機動要件に適合する

Orbital Operationsは、軌道上に滞在した後、衛星防御、ペイロード搭載、ロジスティクス任務のために迅速に再配置できるよう設計された再使用可能な高推力車両であるAstraeusを開発している。Orbital Operationsによれば、Astraeusは液体水素と液体酸素、能動冷却された低温貯蔵システム、および10,000ポンド力のエンジンを使用するという。

中心的な技術課題は、これらの低温推進薬を長期間軌道上で冷却状態に保つことである。従来の上段は比較的短期間のミッションでしかこれらを使用しない。というのも熱が原因で推進薬が蒸発してしまうからだ。Orbital Operationsは、能動冷却、ターボ機械、熱交換器を組み合わせることで、打上げ機の推進を年単位で待機し、必要に応じて軌道領域を横断して移動できるシステムに変えられると見込んでいる。

この設計はチャレンジの宇宙機バストラックの要件に直接対応している。SpaceWERXは、高いデルタVを有する高度機動型システム、適応可能なペイロードインターフェース、エッジコンピューティング用のオンボード電力、自律航法、改善された熱管理を求めている。募集要項は低軌道から静止軌道、拡張静止軌道、地月空間までの運用を対象としている。

現時点でSpaceWERXは実現可能性調査を購入しているにすぎない。Orbital Operationsは、冷却システムが蒸発を制御できること、および推進アーキテクチャが約束された推力、耐久性、再使用性の組み合わせを実現できることを実証する必要がある。

2人の推進エンジニアが米国宇宙軍の調達領域に移る

SchleunigerはNASAで推進系のキャリアを始め、その後SpaceXのDragonプログラムで働き、Relativity Spaceに加わった。Orbital Operationsによれば、彼はTerran 1の初期流体システム設計を担当し、飛行終了バルブの認証を行い、Aeon Rエンジンの熱交換器を設計し、後に統合推進設計と解析を率いた。

DohertyはRelativityに加わる前にAerojet RocketdyneとBlue Originで働き、RelativityではAeonエンジンのためのターボ機械製造業務を主導した。SchleunigerとDohertyはTerran 1のフライトターミネーションシステムの開発と認証中に出会い、その後ターボ機械と熱交換器に関して共に仕事をし、Orbital Operationsを立ち上げた。

Orbital OperationsはY Combinatorの2025年冬バッチに参加した。2025年8月、Orbital OperationsはInitialized Capitalが主導し、Harpoon Ventures、DTX Ventures、Rebel Fund、TRAC、Immad Akhundらの参加による880万ドルのシードラウンドを発表した。

Orbital Operationsは当時、資金がエンジン試験台、低温推進薬管理システムの地上実証、採用、人員増強、ロングビーチ施設の拡張に充てられると述べていた。同社のYCプロフィールはまた、2027年までに運用車両を打ち上げる意向を示していた。

SpaceWERXによる選定は、より差し迫った政府関連のマイルストーンを生み出す。Orbital OperationsはまずAstraeusを米国宇宙軍に対する信頼できる運用コンセプトに仕上げ、技術的リスクを定量化し、フェーズIIプロトタイプの正当性を示す必要がある。この受賞は、ベンチャー資金で支えられた推進に関する仮説を正式な軍の開発経路に持ち込み、ミッション適合性と工学的証拠がAstraeusを実現可能性調査の先へ進めるかどうかを決定することになる。