Palona AI、レストラン自動化推進のため2,830万ドルの資金調達を公表

Why it matters

Palona has paired a veteran founding team with $38.3 million in disclosed capital and a focused restaurant strategy, testing whether conversational AI can drive measurable revenue in physical businesses.

Palona AI, founded by Maria Zhang (@MariaRenhui), Tim Howes and Xue "Steve" Liu, filed its first SEC Form D on August 4th, disclosing a $28.3 million equity offering marked fully sold.

同社の提出書類は、会話型のセールスエージェントからレストラン向けの注文処理や運営監視を行うソフトウェアへと事業を拡大する、カリフォルニア州パロアルト拠点のAI開発企業であるPalonaの最新資金調達額を具体的に示している。Form Dは、完全な登録要件が免除される証券募集についてSECに提出される通知書である。

このラウンドにより、Palonaの公表された資金調達総額は$38.3 millionになった。Palonaは2025年1月に$10 million seed roundを発表しており、出資者にはUpHonest Capital、Fusion Fund、NEO Investment Partners、Maynard Webbらが含まれている。

Palonaの創業者たちは、設立から2年の同社に比して異例の経験豊富なリーダーシップをもたらしている。Zhangは以前にGoogle、Meta、Tinder、Yahoo、LinkedInでエンジニアリングおよびAIのリーダー職を務めた。彼女はまた、2013年にYahooが買収した地元レコメンデーションアプリのAlikeを創業した。

HowesはUniversity of Michigan在籍時にLightweight Directory Access Protocol、あるいはLDAPの共同発明者である。その後、Marc Andreessen、Ben Horowitz、In Sik RheeとともにLoudcloudおよびOpswareを共同創業した。HPは2007年にOpswareを$1.65 billionで買収した。HowesはまたRockMeltを共同設立し、同社は2013年にYahooに買収され、その後MetaでAIインフラに取り組んだ。

LiuはMcGill Universityのコンピュータサイエンス教授で、Milaの准学術メンバー、かつSamsung AI Center MontrealおよびTinderの元チーフサイエンティストである。彼の研究領域は機械学習、分散システム、ネットワーキング、組み込みコンピューティングに及ぶ。

From sales agents to restaurant operations

Palonaは2025年1月に感情応答型のAIセールスエージェントを搭載した製品で公表された。これはDTC（ダイレクト・トゥ・コンシューマー）やその他の消費者向けブランド向けで、製品カタログやカスタマーサポート資料を取り込み、質問に答え、製品を推薦し、好みを記憶し、アップセルを通じて注文額を増やすことを試みた。

初期の導入先にはスマートホーム機器メーカーWyze、ウェルネス事業のMindZero、Pizza My Heartが含まれていた。ピザチェーン向けには、ブランドの「Jimmy the Surfer」キャラクターを活かした音声・テキストエージェントを構築し、チェーンの確立した口調を保ちながら顧客が注文できるようにした。

その後、Palonaは商業的な焦点を絞ってきた。現在のウェブサイトでは、Palonaを実店舗ビジネス向けの "AI operating layer" と説明しており、レストランを最初の実証場として位置付けている。Palonaは現在、Voice AI, Catering AI and Vision AI を提供しており、着信電話、フードオーダー、ケータリングのリード、店舗運営のビデオベース監視をカバーしている。

この方向転換は、ウェブベースのカスタマーサービスよりも導入が難しいカテゴリへPalonaを移行させる。レストランシステムは、バックグラウンドノイズ、メニューモディファイア、在庫の変動、ロイヤルティプログラム、POS連携、そして初回の注文が正確であることを期待する顧客に対応する必要がある。Palonaは自社のベンチマークと継続的なテストに基づき、システムの注文精度が98%を超えると述べている。

レストランへの注力は、Palonaにより明確なビジネスケースも提供する。取り逃した着信、放棄されたケータリング問い合わせ、誤った注文は、直接的に失われた収益や運用コストにつながる可能性がある。Palonaは、汎用チャットボットの導入を求めるのではなく、これらの測定可能な失敗に対抗するソフトウェアを販売している。

A veteran team takes a vertical bet

Zhangの創業時の仮説は、事業が成長するにつれて個別化された顧客関係を維持することに焦点を当ててきた。レストラン戦略は、そのアイデアを反復可能なワークフロー、統合、運用データを伴う垂直製品へと具現化するものだ。

HowesはCTOとして参加する前にPalonaに投資し、助言も行っていた。Zhangは、Alike買収後にYahooでHowesの下で働いた経験があり、その後Howesをリクルートした。Palonaが2025年9月に彼の就任を発表した際、ZhangはHowesを長年のメンターであり、自分が準備ができていないと感じていた時期にも彼女を上級管理職へと押し上げてくれた人物だと述べている。

$28.3 millionのオファリングにより、創業者らはその業界特化型拡大のためのかなり大きな資本基盤を得た。Palonaは今後、感情応答型エージェントが、会話の洗練度よりも注文が正しくキッチンに届き、顧客が望んだものを受け取るかどうかが重要となるライブのレストラン運営で一貫した成果を出せることを示さなければならない。