Auterion comienza a añadir guía terminal a 50,000 drones Shrike ucranianos

Why it matters

The order tests whether a common software layer can scale autonomous strike capability faster and more cheaply than purpose-built Western weapons, using Ukrainian factories as the hardware base.

Lorenz Meier (@drlorenzmeier), el ingeniero que comenzó a desarrollar software de drones de código abierto cuando era estudiante en ETH Zurich, está instalando el sistema de guía terminal de Auterion en 50,000 drones de ataque fabricados en Ucrania, en el marco de un pedido financiado por Alemania por un valor de aproximadamente $103 millones.

Las entregas de los drones SkyFall Shrike mejorados comenzaron a mediados de julio, según el anuncio del 13 de julio de Auterion. Las empresas esperan completar el pedido en los próximos meses. Ars Technica informó que unidades militares ucranianas ya están recibiendo los sistemas.

Ars describió el contrato de 50,000 unidades como el mayor pedido de entregas de Auterion hasta la fecha. También refleja el modelo de negocio que Meier ha seguido desde que cofundó Auterion en 2017: colocar una capa común de software y computación en drones fabricados por otros fabricantes y luego mejorar sus capacidades sin rediseñar el fuselaje.

Una actualización de software para un fuselaje de $400

Un operador de Shrike inicialmente pilota manualmente el drone con vista en primera persona. Tras localizar un objetivo, el operador puede designarlo desde hasta aproximadamente medio kilómetro de distancia y activar la guía terminal. La computadora a bordo de Auterion utiliza entonces la transmisión de la cámara para rastrear y dirigirse hacia el objetivo sin depender del GPS.

Eso importa porque el terreno, los edificios y la guerra electrónica pueden cortar la conexión de radio durante el acercamiento final. El módulo Skynode S puede continuar guiando el drone después de que se pierde el enlace. Mientras haya una conexión disponible, el operador puede abortar el ataque o seleccionar otro objetivo, dijo Meier a Ars.

Auterion está reemplazando el controlador de vuelo básico del Shrike con aviónica que incluye un procesador capaz de ejecutar modelos de visión por computadora a bordo. Ars informó que Auterion optimizó el software para un sistema en chip Arm de fabricación occidental que cuesta alrededor de $18.

La economía subyacente es central para el pedido. Ars estimó el costo de un Shrike controlado manualmente en aproximadamente $400, mientras que Meier calculó que un Shrike con la capacidad autónoma de Auterion cuesta alrededor de $2,000. Reuters informó que el contrato de 50,000 drones tiene un valor aproximado de 90 millones de euros, o $103 millones, e identificó a Alemania como financiador. Dividir ese total entre el número de drones produce un promedio implícito de aproximadamente $2,060 por unidad.

SkyFall suministra el fuselaje ucraniano producido en masa, mientras que Auterion aporta la capa de guía de mayor valor diseñada para mantenerlo efectivo en entornos con interferencias. Esa combinación le da a Meier una vía para alcanzar escala en el campo de batalla sin pedir a Ucrania que reemplace una línea de producción de drones establecida por una nueva plataforma occidental.

De un proyecto en ETH a software para el campo de batalla

Meier comenzó el proyecto Pixhawk en 2008 mientras completaba su trabajo de maestría en ETH Zurich. Su objetivo era el vuelo autónomo usando visión por computadora, pero los procesadores y los componentes de control de vuelo que necesitaba no estaban fácilmente disponibles. Según la historia de Pixhawk contada por Auterion, reclutó a otros 14 estudiantes, construyó el hardware y el software, y publicó el trabajo resultante como código abierto.

Ese trabajo produjo o ayudó a establecer proyectos como PX4, Pixhawk, MAVLink y QGroundControl. Meier más tarde completó un doctorado en arquitectura de software para drones. En 2017, él y el también exalumno de ETH Kevin Sartori formaron Auterion para convertir la pila de vuelo de código abierto en un producto industrial que los fabricantes de drones pudieran adoptar en diferentes fuselajes.

Auterion consiguió una ronda semilla de $10 millones en 2018 de Lakestar, Mosaic Ventures, Costanoa Ventures y Tectonic Ventures. Posteriormente Auterion anunció una Serie B de $130 millones liderada por Bessemer Venture Partners el 23 de septiembre de 2025, con la participación de Lakestar, Mosaic y Costanoa. Auterion declaró que $25 millones de ese financiamiento fueron capital no dilutivo respaldado por la Oficina de Capital Estratégico del gobierno de EE. UU.

Ucrania se ha convertido en el campo de pruebas para el cambio de Auterion de infraestructura de drones de propósito general a autonomía defensiva. El 28 de julio de 2025, Auterion anunció un compromiso separado de $50 millones respaldado por el Pentágono para 33,000 kits de ataque. El nuevo pedido de SkyFall aumenta el volumen de unidades y vincula a Auterion directamente con un fabricante ucraniano que ya produce aeronaves FPV desechables.

La guía terminal es la primera capa

Auterion y SkyFall dicen que el mismo hardware Skynode S eventualmente podrá ejecutar el software de enjambre Nemyx de Auterion, permitiendo que grupos coordinados de drones se dividan los objetivos entre sí. Según Auterion, esa actualización no requeriría cambios en el fuselaje del Shrike.

Ars informó que Auterion ha demostrado una versión limitada de ese modelo en un ejercicio de fuego real en EE. UU. en Camp Blanding, Florida. Un operador comandó tres drones de ataque autónomos contra tres objetivos separados. La prueba estableció un caso de control de uno a muchos, mientras que el calendario de despliegue de las funciones de enjambre en los 50,000 Shrikes mejorados de Ucrania sigue sin definirse.

El sistema actual también traza un límite importante alrededor de la palabra "autónomo". Un operador humano selecciona el objetivo y el software realiza el rastreo y la guía terminal. Si las comunicaciones fallan después de la designación del objetivo, la aeronave puede completar esa fase sin instrucciones adicionales. Por lo tanto, Auterion reduce la exposición del piloto al bloqueo de señales mientras transfiere la última parte del vuelo a un modelo a bordo.

La tesis original de Meier era que estándares de software compartidos podían permitir que muchos fabricantes construyeran sobre la misma base de drones. El pedido de SkyFall aplica ese enfoque a las armas a una escala muy superior a la de su proyecto de investigación universitaria. Auterion no necesita fabricar 50,000 fuselajes para influir en cómo esos drones vuelan, encuentran objetivos y, eventualmente, se coordinan entre sí.