Balaji Srinivasan firma un memorando con Kazajistán después de que Johor cierra Network School

Why it matters

Network School's move shows both sides of Srinivasan's thesis: internet communities can relocate quickly, but every physical campus still depends on a host state's laws and consent.

Balaji S. Srinivasan perdió la base operativa de Network School en Malasia el 22 de julio, cuando las autoridades locales revocaron su licencia comercial y sellaron parte de su campus en Forest City. Kazajistán también ha anunciado un memorando de cinco años con Srinivasan para establecer un campus de Network School allí.

El cambio de sede pone la tesis del network-state de Srinivasan a través de su prueba más concreta. Ha pasado años argumentando que las comunidades en internet pueden reunir miembros, construir instituciones y eventualmente establecer territorio físico. Malasia demostró los límites de esa portabilidad: la coordinación en línea todavía termina en un edificio gobernado por licencias locales, reglas de inmigración y políticas nacionales.

El cierre siguió a un experimento de dos años dentro de Forest City, el desarrollo chino de 100 mil millones de dólares en Johor cerca de Singapur. Srinivasan reunió vivienda amueblada, áreas de coworking, charlas, programación de fitness y comidas comunitarias en un programa residencial de pago para fundadores, ingenieros y trabajadores remotos.

The Wall Street Journal informó el 1 de agosto que los participantes también se habían quejado de moho, vida nocturna limitada y del equilibrio de género en Network School. Srinivasan aportó la ambición mayor en una cita de un podcast citada por el Journal: "Solo quiero fundar un nuevo país."

La escuela siempre fue un prototipo político

Srinivasan lanzó Network School el 16 de agosto de 2024, con un programa inicial de 90 días programado del 23 de septiembre al 23 de diciembre. Las habitaciones compartidas costaban $1,000 al mes y el alojamiento individual costaba $2,000, según su publicación de lanzamiento.

Su propuesta iba más allá del coliving. Srinivasan describió Network School como una alternativa orientada a internet a las universidades estadounidenses, que, según él, se habían vuelto caras, selectivas e ideológicamente estrechas. Quería encontrar lo que llamó "talento oscuro": personas capaces fuera de las instituciones y los sistemas de credenciales que normalmente distribuyen oportunidades.

Esa tesis proviene directamente de la propia carrera de Srinivasan. Su biografía pública enumera cuatro títulos de Stanford, incluido un doctorado en ingeniería eléctrica, y roles de cofundador en Counsyl, Earn.com, Teleport y Coin Center. También fue socio general en Andreessen Horowitz. Cuando Coinbase adquirió Earn.com en 2018, Srinivasan se incorporó como el primer director de tecnología de Coinbase.

Network School combinó esa trayectoria técnica con el proyecto político de Srinivasan. Los miembros fueron seleccionados para una comunidad de convivencia organizada en torno a la tecnología, el fitness, el trabajo remoto y la creencia compartida de que nuevas instituciones podían construirse a partir de redes de internet en lugar de geografía heredada.

Srinivasan dijo que la primera cohorte recibió más de 4,000 solicitudes de más de 80 países para 128 lugares. Esas cifras son autodeclaradas. En febrero de 2025, anunció una segunda versión para 256 miembros y describió planes para un campus permanente con capacidad para más de 1,000 personas. La secuencia propuesta terminaba con diseños de campus de código abierto y múltiples sociedades startup afiliadas.

Malasia hizo cumplir la capa física

El operador malasio de Network School, NSO Malaysia Sdn Bhd, tenía una licencia de uso de oficina. El Iskandar Puteri City Council dijo que las actividades en el campus diferían significativamente de ese uso aprobado y que Network School operaba otro local sin una licencia válida.

The Star informó el 22 de julio que los oficiales de cumplimiento del Iskandar Puteri City Council inspeccionaron las instalaciones de Forest City, las sellaron y colocaron un aviso de cierre en una entrada. El periódico también informó que el letrero principal de Network School había sido retirado antes de que llegaran los oficiales y que otros letreros fuera de un hotel habían sido encubiertos.

El Ministerio de Educación Superior de Malasia dijo el 15 de julio que Network School no estaba registrada como una institución privada de educación superior y que no tenía una asociación registrada con una universidad pública malasia ni con una institución privada registrada. El ministerio, en cambio, describió a Network School como una comunidad residencial privada y un espacio de coworking para emprendedores tecnológicos, inversionistas y trabajadores digitales.

La acción regulatoria se desarrolló en medio de denuncias de que nacionales israelíes, que enfrentan restricciones de entrada en Malasia, habían asistido a Network School usando pasaportes de otros países. The Business Times informó el 17 de julio que en ese momento el Departamento de Inmigración de Malasia no había encontrado pruebas de participación israelí. Las autoridades estaban revisando por separado los documentos de viaje, las categorías de visa y si las actividades de los participantes coincidían con los fines declarados para entrar a Malasia.

La decisión sobre la licencia citó infracciones de local y de licencias. También tuvo consecuencias más allá del campus. Business Today informó que MDEC revocó el estatus Malaysia Digital del operador tras la cancelación de la licencia en Johor.

Srinivasan había dicho que Network School invirtió más de RM100 millones en Malasia y estaba considerando otros RM500 millones, o alrededor de $123 millones. Esas son cifras de Srinivasan, reportadas por The Business Times, más que una ronda de financiamiento divulgada o un total de inversión auditado de forma independiente.

Kazajistán ofrece un reinicio respaldado por el Estado

El Ministerio de Inteligencia Artificial y Desarrollo Digital de Kazajistán anunció que Srinivasan y el viceprimer ministro Zhaslan Madiyev firmaron un memorando de cinco años. El acuerdo cubre un posible campus de Network School, educación en IA, programas para startups, investigación, eventos internacionales y esfuerzos para atraer trabajadores tecnológicos e inversionistas.

El acuerdo kazajo da a Network School una relación con el gobierno más explícita que el arreglo descrito por los reguladores malayos. También alinea a Srinivasan con un país que está reclutando activamente instituciones tecnológicas y construyendo programas nacionales de IA.

La página de inicio de Network School ahora promociona una comunidad en Kazajistán, incluidas charlas de fundadores, entrenamientos, comidas, trabajo remoto y eventos sociales. El producto sigue siendo el mismo paquete básico que Srinivasan probó en Forest City: la residencia como infraestructura para una comunidad técnica ensamblada por internet.

El movimiento preserva la idea central del fundador de que las comunidades en línea pueden reubicarse más rápido que las instituciones convencionales. Malasia expuso el costo de tratar la ubicación como un componente reemplazable. Vivienda, visas, uso de suelo permitido y consentimiento político son dependencias centrales para cualquier comunidad en internet que pide a la gente vivir junta.

Srinivasan ha encontrado otro anfitrión para Network School. El memorando de cinco años le da al proyecto una segunda oportunidad para mostrar que una sociedad startup puede negociar un lugar duradero dentro de un Estado existente antes de comenzar a imaginar uno nuevo.