El DMV de California permite a Aurora y Kodiak probar camiones pesados autónomos

Why it matters

California now allows supervised testing of heavy autonomous trucks, giving Aurora and Kodiak access to a new operating jurisdiction. Each company must document 500,000 autonomous miles before seeking driverless testing and another 500,000 before applying for deployment.

California ha emitido permisos de prueba a Aurora Innovation y Kodiak AI, empresas fundadas por Chris Urmson y Don Burnette, bajo reglas que ahora permiten camiones pesados autónomos en vías públicas, aunque Aurora y Kodiak deben mantener un operador de seguridad humano detrás del volante. Kodiak ha comenzado a probar un puñado de camiones, principalmente cerca de su sede en Mountain View, según informó TechCrunch el 14 de agosto.

Los permisos abren las carreteras de California a pruebas supervisadas de camiones pesados, pero no autorizan el servicio comercial de carga sin conductor. Colocan a Aurora y Kodiak al inicio de un proceso estatal que requiere 500,000 millas autónomas antes de que un fabricante pueda solicitar pruebas sin conductor, seguido de otras 500,000 millas antes de poder solicitar el despliegue.

Urmson cofundó Aurora en 2017 con Drew Bagnell y Sterling Anderson, según la historia de liderazgo de Aurora. Anteriormente dirigió el equipo ganador de Carnegie Mellon University en el DARPA Urban Challenge de 2007 y ayudó a dirigir el proyecto de vehículos autónomos de Google. Aurora tiene su sede en Pittsburgh y operaciones en el Área de la Bahía.

Burnette, quien fundó Kodiak en 2018, también trabajó en el programa de vehículos autónomos de Google. Más tarde cofundó el desarrollador de camiones autónomos Otto y se desempeñó como líder técnico en Uber después de que esta adquiriera Otto en 2016. Kodiak tiene su sede en Mountain View y se concentró inicialmente en la carga de larga distancia antes de extender su tecnología a vehículos industriales y de defensa.

Un permiso con un humano aún en la cabina

El California DMV aprobó sus nuevas regulaciones de vehículos autónomos el 28 de abril de 2026, poniendo fin a la prohibición estatal de probar y desplegar vehículos autónomos con una clasificación de peso bruto vehicular de 10,001 libras o más. Las normas establecen tres etapas sucesivas: pruebas con conductor de seguridad, pruebas sin conductor y despliegue comercial.

Los umbrales de millaje se aplican en las transiciones entre esas etapas. Bajo Title 13 CCR Sections 227.42(a)(1)(B) and 228.08(a)(1)(B), un fabricante de vehículos de servicio pesado debe documentar 500,000 millas autónomas antes de solicitar un Permiso de Pruebas sin Conductor, y luego completar otras 500,000 millas autónomas antes de solicitar un Permiso de Despliegue. Hasta 400,000 millas en cada etapa pueden acumularse fuera de California, dejando al menos 100,000 millas en California para la etapa correspondiente, según la declaración final de motivos del DMV.

Las solicitudes para pruebas sin conductor y para despliegue también deben incluir un caso de seguridad integral que describa la evidencia para el sistema de conducción automatizado, dice el mismo documento de reglamentación. El DMV dice que puede imponer restricciones específicas relacionadas con el tamaño de la flota, la ubicación de operación, la velocidad y el clima. Los vehículos autónomos pesados deben detenerse en las estaciones de pesaje de la California Highway Patrol y cumplir con los requisitos aplicables de vehículos comerciales estatales y federales.

Los permisos actuales de Aurora y Kodiak prohíben la operación en vías con límites de velocidad publicados de 25 millas por hora o menos, a menos que un camión esté siguiendo una ruta directa entre destinos, según TechCrunch. Esa condición orienta los programas iniciales hacia las autopistas mientras limita el acceso a calles de menor velocidad.

Aurora y Kodiak presentaron solicitudes durante la primavera de 2026 y habían recibido permisos para el 14 de agosto, informó TechCrunch. Las fechas exactas de emisión y vigencia no se han divulgado en los registros disponibles del DMV o de las compañías.

El registro público también deja una discrepancia sin resolver. La página de titulares de permisos del DMV, etiquetada al 8 de mayo, lista a Aurora Operations Inc. como titular de un permiso de pruebas con conductor pero no lista a Kodiak. TechCrunch informó que el DMV dijo que ambas compañías cumplieron sus criterios de seguridad, seguro, registro y calificación de conductores de seguridad. Los registros disponibles no muestran cuándo entró en vigor el permiso de Kodiak ni si la entrada existente de Aurora fue modificada para cubrir camiones pesados.

Kodiak solo ha divulgado que un puñado de camiones están operando principalmente en torno a su oficina en Mountain View. No ha especificado el número de camiones, rutas individuales ni millas completadas en California. Esas omisiones hacen imposible estimar cuándo Kodiak podría alcanzar el primer umbral de 500,000 millas.

El costo de avanzar a las pruebas sin conductor

El requisito de millaje otorga a las compañías crédito por pruebas extensas en otros lugares mientras exige un récord operativo significativo en California. También exige capital y personal antes de que cualquiera de los desarrolladores pueda retirar al operador de seguridad.

Aurora tenía aproximadamente 1,900 empleados al final de 2025, incluidos alrededor de 1,600 en roles de ingeniería y producto, según su presentación anual. Aurora reportó $2 millones en ingresos en el segundo trimestre de 2026 y una pérdida operativa de $266 millones. Aurora tenía $136 millones en efectivo y $1,081 millones en inversiones a corto plazo al 30 de junio. Aurora dijo que estaba totalmente asignada para terminar 2026 con 200 camiones sin conductor en operación. El trabajo de Aurora en California sigue siendo supervisado y, por lo tanto, contribuye como evidencia de pruebas en lugar de servicio comercial sin conductor en el estado.

Kodiak entró a 2026 con una base operativa diferente. Al 31 de marzo, reportó 28 vehículos sin conductor propiedad de clientes, más de 23,500 horas pagadas de operación sin conductor y más de 15,600 cargas acumuladas. Kodiak también anunció una inversión privada en capital público de $100 millones, con participación de Ares Management y otros inversionistas institucionales. El programa en California es más pequeño que esas operaciones reportadas y sigue sujeto a un conductor de seguridad.

Las dos compañías también enfrentan desarrolladores que persiguen distintos segmentos de carga y estrategias de fabricación. Gatik dice que opera entregas comerciales sin conductor en Texas, Arkansas y Arizona, con enfoque en rutas regionales y de media distancia. Waabi anunció una Serie C de $750 millones en enero de 2026 para tecnología que abarca camiones autónomos y robotaxis. Respaldada por Daimler Truck, Torc Robotics está integrando su sistema con el Freightliner Cascadia, mientras que Plus AI persigue camiones autónomos integrados en fábrica. Torc y Plus han identificado cada una 2027 como objetivo para el lanzamiento comercial.

California añade un punto de referencia regulatorio distinto a esa competencia. Un desarrollador debe financiar pruebas supervisadas, documentar su caso de seguridad y avanzar a través de solicitudes separadas de pruebas sin conductor y de despliegue antes de generar ingresos por carga sin conductor en el estado.

Teamsters impugnan las reglas

Los permisos llegaron después de que Teamsters California demandara al DMV en el Alameda County Superior Court. El sindicato alegó que la agencia evitó los requisitos para estudiar y divulgar los posibles efectos económicos de permitir camiones autónomos en vías públicas y no consideró los riesgos para los automovilistas, según TechCrunch.

Las regulaciones otorgan a los funcionarios de emergencia y al DMV controles adicionales sobre las flotas autónomas. Según el comunicado del 28 de abril del DMV, los operadores deben ofrecer comunicación bidireccional con los servicios de emergencia en un plazo de 30 segundos. Los funcionarios locales de emergencia pueden ordenar a los vehículos autónomos que se alejen de un incidente mediante una geocerca electrónica, y los fabricantes deben retirar los vehículos afectados del área designada en un plazo de dos minutos. Las fuerzas del orden pueden emitir avisos alegando infracciones de tránsito cometidas por un vehículo autónomo.

El DMV también indica que los fabricantes deben reportar fallas del sistema, inmovilizaciones, frenadas bruscas, colisiones y las millas recorridas por los vehículos. Esos registros, junto con las millas requeridas en California, informarán las decisiones de la agencia sobre permisos posteriores, además de aportar pruebas para el debate sobre seguridad y trabajo.

Aurora y Kodiak ahora pueden probar camiones pesados en las carreteras de California que estuvieron cerradas a tales vehículos hasta abril. Su tarea inmediata es más limitada que operar una red de carga sin conductor: mantener a un operador calificado en la cabina, documentar el desempeño de los camiones y acumular las millas necesarias para la siguiente solicitud.