Lee McIntire asume el cargo de CEO de Fermi mientras el campus energético de IA en Texas avanza hacia su fase de construcción

Why it matters

McIntire's appointment moves Fermi from founder-led dealmaking toward construction discipline just as its first binding customer turns Project Matador's schedule into a commercial obligation.

Lee McIntire asume como CEO de Fermi, más de tres meses después de que la junta removiera al cofundador Toby Neugebauer del puesto, TechCrunch informó el 12 de agosto. El nombramiento pone a un ingeniero y ejecutivo veterano de infraestructura a cargo de convertir la propuesta de los fundadores para un campus privado de energía para IA en centros de datos operativos.

McIntire pasó 15 años en Bechtel, dirigió el grupo de ingeniería y construcción CH2M Hill y se desempeñó como CEO del desarrollador nuclear fundado por Bill Gates, TerraPower, de 2015 a 2018. Ya era director independiente de Fermi y, en abril, se incorporó al comité encargado de encontrar al sucesor de Neugebauer. La junta finalmente eligió a una de las personas que conducían la búsqueda.

Esa elección coincide con la tarea que ahora enfrenta Fermi. Marius Haas dijo a TechCrunch: "El trabajo ahora es construir según el cronograma, dentro del presupuesto y de forma segura." El problema de Fermi ya no es la falta de escala o ambición. Es el trabajo de financiar, secuenciar y construir un campus que combine estructuras para centros de datos, generación a gas, energía de la red, baterías, solar y, en un horizonte más amplio, cuatro reactores nucleares propuestos.

Un constructor reemplaza a un inversionista energético

Neugebauer aportó una experiencia en mercados de capital a Fermi. Cofundó Quantum Energy Partners en 1998 y pasó años invirtiendo en petróleo, gas e infraestructura energética antes de formar Fermi con el exsecretario de Energía de EE. UU. Rick Perry, Griffin Perry y el ejecutivo de energía Larry Kellerman.

Los fundadores construyeron Fermi alrededor de una respuesta directa a la escasez de energía de la industria de la IA: controlar la tierra, la generación y las instalaciones de centros de datos dentro de un mismo desarrollo en lugar de esperar una interconexión convencional con la compañía eléctrica. Fermi llama a ese desarrollo Project Matador, un campus privado planificado de energía y computación de 17 GW en la región del Panhandle de Texas.

McIntire cambia el perfil de liderazgo de fundador-financista a operador de proyectos. Su formación en ingeniería civil y la experiencia en Bechtel y CH2M Hill abarcan el tipo de gestión de contratistas, adquisiciones y controles de construcción que requiere Project Matador. Su paso por TerraPower también le da experiencia dentro de un desarrollador nuclear, aunque el plan de entrega a corto plazo de Fermi depende en gran medida del gas natural y de la electricidad suministrada por la red mientras la parte nuclear avanza en licencias y desarrollo.

La transición sigue a una fuerte ruptura entre Neugebauer y los directores independientes de Fermi. La junta lo removió como CEO en abril y terminó su empleo por causa más tarde ese mes, citando supuestas tergiversaciones, discusiones no autorizadas y conductas que violaron las políticas de Fermi. Neugebauer disputó esa caracterización y emprendió un esfuerzo para cambiar la junta. En mayo, un juez federal negó la solicitud de Fermi de una orden de emergencia contra ese esfuerzo con el argumento de que Fermi no había demostrado una probabilidad sustancial de éxito en sus reclamaciones legales.

Fermi había delegado la gestión del día a día en los copresidentes Jacobo Ortiz Blanes y Anna Bofa mientras la firma de búsqueda de ejecutivos Heidrick & Struggles dirigía el proceso para el CEO. El anuncio de reestructuración de abril pedía un líder con experiencia operativa, experiencia en compañías públicas y la capacidad de trabajar con clientes, reguladores y socios comunitarios. McIntire se ajusta a la especificación que Fermi publicó cuando comenzó la búsqueda.

TensorWave le da a McIntire una fecha límite de entrega

McIntire llega dos días después de que Fermi anunciara su primer contrato de arrendamiento vinculante con un cliente, lo que somete su gestión a una prueba comercial inmediata. Según el acuerdo del 10 de agosto, el proveedor de nube para IA TensorWave acordó arrendar una instalación respaldada por 222 MW de potencia en Project Matador.

Fermi dice que la instalación está diseñada para soportar decenas de miles de AMD Instinct GPUs, con entregas escalonadas programadas para comenzar en la segunda mitad de 2027. Fermi calcula aproximadamente $6.5 mil millones de ingresos contratados durante el plazo inicial de 15 años. Los derechos de expansión podrían llevar la relación por encima de 650 MW.

Esas cifras siguen estando vinculadas a la ejecución. El contrato de arrendamiento incluye condiciones relacionadas con garantías del proyecto y financiamiento, y se espera que los ingresos se reciban a lo largo de 15 años en lugar de registrarse hoy. La instalación inicial también requiere que Fermi entregue el edificio físico y la infraestructura de potencia antes de que TensorWave pueda ocuparla.

La distinción importa porque Fermi se formó en enero de 2025 y no reportó ingresos hasta el 31 de diciembre de 2025. La misma presentación estimó que la Fase 0 y la Fase 1 de Project Matador podrían requerir más de $3 mil millones en gastos de capital. Desde entonces, Fermi ha recaudado financiamiento adicional y afirma que se han invertido más de $1.5 mil millones en el desarrollo del sitio, pero el campus completo demandará considerablemente más capital a medida que avance la construcción.

La energía nuclear sigue siendo el proyecto a largo plazo

El marketing actual de Fermi se centra en la energía nuclear, sin embargo se espera que los primeros megavatios operativos provengan de un sistema mixto. Fermi dice que aproximadamente 6 GW de generación planificada a gas natural ha recibido un permiso ambiental, mientras que la energía de la red y las turbinas de gas están destinadas a apoyar las fases iniciales. El complejo nuclear propuesto consiste en cuatro reactores Westinghouse AP1000 cuya revisión federal, financiamiento y construcción seguirán una línea de tiempo separada.

Eso hace que el nombramiento de McIntire sea más amplio que una contratación para lo nuclear. Debe coordinar la generación de energía, los equipos de alta tensión, la construcción de centros de datos, los requisitos de los arrendatarios y los reguladores, mientras mantiene un cronograma que sustenta el contrato con TensorWave. Los retrasos en una parte del proyecto pueden detener el resto.

Los fundadores de Fermi reunieron el sitio, las relaciones políticas, la narrativa de financiamiento y el vehículo de mercado público alrededor de una gran apuesta por la demanda eléctrica de la IA. McIntire hereda la parte que no puede resolverse con otro anuncio: entregar energía y espacio de cómputo utilizable en las fechas que Fermi ha prometido.