Relay cierra; el fundador Jacob Bank regresa a Google como vicepresidente de Chrome

Why it matters

Google is hiring a founder who spent five years testing how people delegate real work to AI. Relay is closing, but its human-in-the-loop thesis maps directly onto Chrome's agent push.

Relay está cerrando, y el fundador Jacob Bank (@jebank) regresa a Google para liderar producto y relaciones con desarrolladores de Chrome, según el reporte del 17 de agosto de TechCrunch. Algunos empleados de Relay se unirán a él. Las cuentas gratuitas se cerraron el 15 de agosto, mientras que los clientes de pago mantienen acceso hasta el 14 de septiembre.

El movimiento devuelve a Bank a la institución que marcó ambas de sus startups. Dejó el programa de doctorado del AI Lab de Stanford para cofundar Timeful, un calendario impulsado por IA que Google adquirió en 2015. Bank pasó luego un poco más de seis años en Google, incluyendo roles de liderazgo de producto en Gmail, Google Calendar y Google Chat, antes de irse en julio de 2021 para construir Relay.

Bank regresa con experiencia directa en el problema de producto que Google está tratando de resolver dentro de Chrome: convertir la IA de una caja de texto en software que pueda completar trabajo a través de múltiples aplicaciones. En una publicación en X lo llamó "un lugar perfecto para colaborar con agentes" y dijo que planea ayudar a los usuarios a realizar trabajo con IA en el navegador.

Relay's bet on controlled automation

Relay comenzó con una tesis más acotada sobre la coordinación en el lugar de trabajo. Bank y antiguos colegas de Google habían visto a equipos unir calendarios, documentos, aplicaciones de mensajería y software de gestión de proyectos para ejecutar procesos que se repetían cada semana o mes. Inicialmente Relay ayudó a las personas a coordinar esos procesos, luego se expandió a un producto de automatización sin código posicionado entre las integraciones basadas en disparadores de Zapier y las herramientas colaborativas de gestión del trabajo como Asana.

El momento empujó a Relay hacia la IA generativa. En su lanzamiento público de octubre de 2023, Relay ofreció pasos de IA que podían resumir texto, clasificar correos entrantes, extraer información y redactar contenido. El equipo de Bank emparejó esos pasos con puntos de aprobación humana, lo que permitía a los usuarios inspeccionar la salida del modelo antes de que Relay enviara un mensaje o cambiara un registro de negocio.

Esa elección de diseño ahora parece estrechamente alineada con el trabajo que ocurre dentro de Chrome. Relay trató la IA como un componente en un flujo de trabajo estructurado, con pasos deterministas y personas manteniendo el control sobre acciones con consecuencias. Bank había argumentado públicamente que los agentes totalmente autónomos a menudo desperdician tokens y producen resultados menos predecibles cuando un proceso debería seguir el mismo plan cada vez.

Relay también enfatizó los flujos de trabajo compartidos. Las tareas podían asignarse a una persona o rol, permitiendo que un proceso automatizado se detuviera para una aprobación, por falta de información o por una decisión de juicio. Los ejemplos de Relay incluían la incorporación de empleados, la preparación de reuniones, la triaje de soporte, la redacción de documentos y el trabajo financiero.

Los inversionistas respaldaron ese enfoque con capital semilla. Un anuncio de financiamiento de 2022 dijo que Khosla Ventures lideró una ronda de $5 millones con la participación de Neo, BoxGroup, SV Angel e inversionistas ángeles. Andreessen Horowitz lideró una inversión adicional de $3.1 millones anunciada con el lanzamiento de 2023. La página de la compañía de Relay dice que recaudó $8.2 millones en total, aunque las dos cantidades anunciadas públicamente suman $8.1 millones. Relay no divulgó una valoración.

Bank construyó Relay con antiguos colegas de producto y diseño de Google distribuidos por Norteamérica y Europa. La biografía de Relay sobre Bank dice que obtuvo un título en ciencias de la computación en Cornell y estudió en Stanford antes de fundar Timeful. El grupo más amplio de Relay incluía personas que habían trabajado en Gmail, Google Calendar y otros productos de Google, dando a Bank un equipo sénior ya acostumbrado a construir software de productividad en conjunto.

The wind-down is already underway

Relay inició su proceso de cierre el 16 de julio, cuando desactivó nuevos registros y actualizaciones y canceló suscripciones pagadas. Los usuarios gratuitos tuvieron 30 días para exportar su trabajo antes de que sus cuentas estuvieran programadas para eliminación a las 11:59 p.m., hora del Pacífico, el 15 de agosto.

Los clientes de pago recibieron un periodo de transición de 60 días que termina a las 11:59 p.m., hora del Pacífico, el 14 de septiembre. Relay dice que los suscriptores anuales recibirán reembolsos prorrateados por los periodos de facturación no usados. Cada espacio de trabajo pagado también recibió 25,000 pasos de flujo de trabajo adicionales y 10,000 créditos de IA por mes durante la transición.

Los clientes pueden exportar sus datos de Relay, incluidos flujos de trabajo, secuencias y servidores MCP como archivos JSON, además de prompts, historiales de ejecución y tablas. Relay dice que las cuentas, las credenciales almacenadas, los tokens de autenticación y los datos no exportados serán eliminados permanentemente después de cada ventana de transición.

Ese calendario establece un cierre completo del producto. El servicio de Relay desaparecerá en lugar de operar bajo Google, mientras Bank y algunos colegas se trasladan a Chrome. No se informaron términos de adquisición.

Chrome is becoming the workflow layer

Google ya ha estado convirtiendo a Chrome en una interfaz para agentes. En un anuncio de producto de Chrome, Google describió características de Gemini que funcionan a través de pestañas y aplicaciones conectadas incluyendo Gmail y Calendar. Su vista previa Auto Browse puede completar tareas de múltiples pasos como llenar formularios, recopilar documentos, presentar gastos y gestionar suscripciones, con confirmación requerida para acciones sensibles.

Esas son versiones a escala de navegador de los problemas en los que trabajó Relay. El navegador ve la página, mantiene la sesión y se sitúa entre un usuario y la mayor parte del software web. Dar permiso a un agente para actuar desde esa posición también plantea las mismas preguntas de control que Relay trató de abordar: cuándo el sistema debe proceder, cuándo debe preguntar y cómo puede una persona inspeccionar lo que sucedió.

El mandato de Bank incluye la organización de relaciones con desarrolladores de Chrome, según TechCrunch. Eso añade otra capa al nombramiento. La navegación con agentes depende de que los sitios web expongan interfaces que el software pueda entender y usar de forma fiable, mientras que los desarrolladores necesitan reglas predecibles para autenticación, permisos, pagos y confirmación por parte del usuario. Bank se incorpora en el punto donde las ambiciones de producto de consumo de Chrome se encuentran con la plataforma web que hay debajo.

Timeful terminó en una adquisición y llevó a Bank a Google por primera vez. Relay termina con un cierre y lo trae de vuelta con un conjunto diferente de lecciones: cómo las pequeñas empresas adoptan agentes, dónde fallan los flujos de trabajo automatizados y por qué los usuarios aún necesitan control. Google está poniendo esa experiencia dentro del navegador a medida que Chrome pasa de mostrar trabajo a realizarlo.