Avatar Roboticsが倉庫のシフトをロボットの訓練データに変えるために650万ドルを調達

なぜ重要なのか

Webbは、有償の倉庫作業を用いて自律化のための資金を賄い、データを生成している。モデルは顧客に早期に届くことができるが、その経済性は依然として遠隔労働と外国製ハードウェアに依存している。

Avatar Robotics は、主に人間による制御が続く倉庫の労働力を拡大するために $6.5 million のシードラウンドを調達し、創業者兼CEOの Colin Webb に対して、Avatar がより高い自律性を目指す間に有料の導入機会を提供している。資金調達は AlleyCorp と Defy.vc が主導し、Headline と Henry Ford III が参加したと、Business Insiderの8月5日付報道 が伝えている。Avatar は評価額を開示していない。

Webb（30）は、アトランタの高校のロボットクラブを率いた頃からこの実験に取り組んできた。2018年にMITを卒業し、その後1年間、General MotorsのCruise自律走行プログラムでエンジニアとして働いた。その後、レストラン向けの価格設定および収益管理ソフトを構築する Sauce Technologies を共同設立し、Linked Eatsが2024年8月に買収する前 に 360万ドル超を調達した。

その売却が Webb にロボティクスへ戻る道を与えた。彼は2025年にサンフランシスコのアパートから中国で注文したロボットを使って Avatar を立ち上げた。後に、オリジナルの部品が繰り返しの使用で壊れたため強力なグリッパーを発注する前に、おおよそ2000マイル離れたオーランドからサンフランシスコの機械を操作できることを実証した。 (Business Insider)

この実験が Avatar の事業仮説となった：完全自律が準備できる前に入手可能なハードウェアを展開し、遠隔作業者に操作させ、有料シフトで得たデータを使って人的関与を減らしていく、というものだ。

労働を先に、自律は後で

Avatar は倉庫内に車輪付きの二腕ロボットを配置し、ハードウェアを販売するのではなく顧客から継続的な料金を徴収する。テレオペレーターは VR ヘッドセットとハンドヘルドコントローラーで機械を遠隔操作し、梱包、ピッキング、仕分け、キッティング、移動などを行う。

2025年クリスマス直前のダラス近郊のパイロットでは、ある Avatar ロボットが8時間のシフトを倉庫従業員の横で化粧品をポーチに梱包する作業に費やした。これを操作していた人物は、数マイル離れた Airbnb から Meta Quest ヘッドセットを使って作業していた。Avatar は、2025年12月の商業ローンチ以降、同社のロボットがほぼ100万点を梱包しており、いくつかの施設で稼働していると述べているが、ロボットの台数、顧客数、収益、正確な稼働拠点数は公表していない。 (Business Insider)

Webb は Business Insider に対し、Avatar の継続的料金は顧客が倉庫従業員を直接雇うよりも低コストだと述べた。その価格設定は分散型の契約労働力に部分的に依存している。同誌によると、メキシコ、コロンビア、フィリピンのオペレーターは地域に応じて時給5ドルから20ドルの間で稼いでいる。現在多くは専用施設から勤務しているが、Webb は最終的には人々が自宅からロボットを操作するようにしたいと考えている。 (Business Insider)

人間が制御する段階は、機械が単独で変化する製品や非構造化された倉庫作業に確実に対処できるようになる前に、Avatar に収益化の道を与える。Avatar の プラットフォーム は、各シフトでロボットが見たものとそのときの人間オペレーターの反応を記録する。同社はその情報を使ってオープンソースのロボティクスモデルを適応させ、時間の経過とともに機械がより多くの作業を担えるようにすることを目標としている。

Webb はトレードオフを率直に説明した：顧客作業を人に有償で行わせることは、有用なデータと即時の経済的価値を生む。「後者の方がより価値のある道に思える」と彼は Business Insider に語った。 (Business Insider)

Yondu は、機械と遠隔テレオペレーションを組み合わせる倉庫ロボット企業で、独自ハードウェアに注力するヒューマノイド開発者よりも運用面で近い比較対象を提供する。両社とも既存の倉庫レイアウト内で動けるロボットを売りにしており、遠隔操作のコストと性能が製品の中心となっている。

高額なロボティクスを回避するシード段階の近道

Avatar は Figure AI や Agility Robotics といった独自ロボットプラットフォームを構築する開発者と比べ、資本効率の高い手法を取っている。Webb は現在の機体を中国から調達し、Avatar のエンジニアリングはテレオペレーション、フリートソフトウェア、そして自律性に集中している。

Avatar は独自のロボットプラットフォームをまず設計することなしに倉庫にサービスを提供できる。この手法はまた、サプライチェーンの中核部分を Webb のコントロール外に置くことにもなる。

Business Insider は、外国製の先進ロボット機器に関する新たな Federal Communications Commission の制限が Avatar の中国拠点のサプライチェーンに影響を与え、最終的に同社を米国での組み立てへと押しやる可能性があると報じた。これが Avatar に与えるタイミングと直接的な影響は不明である。 (Business Insider)

Webb は Business Insider に対し、Avatar のソフトウェアは異なるロボットプラットフォームで動作すると述べた。彼はこれらの規制を、米国内での組み立て、そして最終的には Avatar が所有または設計したハードウェアへ移行する理由と見なしている。その移行は、Webb が倉庫展開を迅速に実現するのに役立ったモデルよりも深いハードウェア運用を必要とするだろう。 (Business Insider)

したがって、このシードラウンドは2つの連動する試験に資金を提供するものだ。Webb は、Avatar がサプライチェーン制約に直面する中で、顧客がパイロットからフリートへ拡大するかを証明しなければならない。彼は個々の顧客が2026年に数十台、2027年に数百台へと成長すると見込んでいるが、これらの目標は公表された配備数や収益の数字なしには未検証のままである。 (Business Insider)

ロボット内部のオペレーター

Avatar の機械は依然として主に人に依存している。現在の経済性は、資本、接続性、保守コストを労働の方程式に加えるハードウェアを通じて倉庫作業を行う契約者に依存している。

各オペレーターはまた、機械をオペレーターに依存しないものにすることを意図したデータを生み出している。Webb は、この仕事がより大きなフリートを監督し、自律システムが困難なケースに直面したときに介入する方向へ進化すると予想していると、Avatar のウェブサイト は述べている。

現時点では、Avatar は人間を必要としている。同社の当面の製品は、機械を通じて提供される信頼できる倉庫キャパシティであり、自律性は開発目標にとどまっている。これにより Webb は、多くのロボティクス創業者がシード段階で欠いているものを手に入れている：最も困難な技術課題が解決される前に販売できるサービスだ。次の判断材料は、これら初期シフトが Webb が2026年の目標とする顧客あたり数十台のロボットへと結実するかどうかである。