創業者、2018年に却下された応募書類に記載されていたアイデアをめぐりYCを提訴

Why it matters

Accelerators routinely collect detailed applications from founders without signing nondisclosure agreements. This case tests whether an application and an alleged oral confidentiality understanding can create liability when an investor later builds a related product. Four claims have survived demurrers, but those rulings establish no copying by YC.

Harmony Oswaldは2018年3月24日にFounderologyというスタートアップでY Combinatorに応募した。25日後、YCは同社に対して「面接の選考には選ばれませんでした」と伝えた。

3年後、YCはCo-Founder Matchingを立ち上げ、潜在的なスタートアップのパートナーを推薦する無料サービスを提供した。Oswaldはその製品を2024年8月に発見し、翌5月にY Combinator Managementと複数の関連ファンドを相手取って訴訟を起こし、YCが彼女の応募を使ってそれを構築したと主張した。

表面的には、Oswaldの疑念は筋が通っているように見える。彼女はYCにピッチを送り、YCは彼女を拒否し、その後YCは彼女の応募の見出しとよく似たものを後に構築した。彼女の訴訟は、その間の3年間にYC内部で何が起きたかに依存している。これまでのところ、公的記録には、彼女の応募がCo-Founder Matchingを作った人々のもとに届いたことを示すメール、アクセスログ、製品文書、または証人の説明は含まれていない。

Oswaldの応募書は、共同創業者マッチングサービスが既に存在していることを認めていた。彼女の最新の訴状は、彼女がコードを開発していなかったと述べている。彼女の当時の手書きメモには、訴訟の中心となったいくつかの約束が記録されていない。YCの公的な製品説明も、Oswaldが自身の営業秘密として特定する投資家データに基づく手法を欠いている。

この事件は、三度の修正訴状と複数の却下申立てを経てもなお存続している。Oswaldはカリフォルニアの弁護士で自己代理しており、4つの請求が継続すると4月に述べた：営業秘密の不正使用、黙示的契約違反、過失、不公正競争である。

いかなる裁判所もYCがFounderologyを模倣したと認定していない。訴訟はまだ訴状段階にある。

原告は債権者側の債権回収弁護士である

Oswaldは訴訟に精通している。彼女は2016年12月からカリフォルニアで活動する弁護士であり、彼女のState Barのプロファイルには銀行業務、破産、ビジネス、商事法および訴訟が自己申告の業務分野として記載されている。

彼女の公的な訴訟記録は、債権回収と商業金融の執行に集中している。裁判所の索引には、Oswaldが多数の限定民事の回収事件でCitibank、Capital One、JPMorgan Chase、Portfolio Recovery Associatesの申立に名前を連ねていると記載されている。2022年1月のContra Costa Countyのdocket reportは、同日付のカレンダーに掲載された4件の銀行回収訴訟で原告側弁護士として彼女を特定している。より最近の事件には、2024年にSanta Clara Countyで提起されたAmeris Bank v. OWC LLCや、2023年にLos Angeles Countyで提起された商業金融紛争であるChannel Partners Capital, LLC v. Shane Weberなどがある。