James DacombeのOLIX、初のチップ出荷前に3億1,200万ドルを調達し、評価額33億ドルに

Why it matters

OLIX has raised $532 million in six months as it works toward delivering its first DX-1 systems in 2027. The $3.3 billion valuation now depends on that system proving its company-issued performance claims with customer workloads.

James Dacombe、25歳で資本集約的なハードウェア企業を2社運営する創業者は、OLIXのためにさらに3億1,200万ドルを調達し、ロンドンのAIチップ開発企業の評価額を同社の最初のプロセッサーが顧客に届く前に33億ドルに引き上げた。

OLIXは8月3日にシリーズBを発表した、創業から2年、そして2億2,000万ドルの資金調達で時価総額が10億ドル強と評価されてから6か月経たないうちのことだ。Tech.euが報じたところによれば、今回のラウンドはニューヨークの投資家Fundomoが主導した。OLIXはArm、Hudson River Trading、Netflix共同創業者のReed Hastingsが参加したと述べている。

Dacombeは十代の頃から企業を立ち上げてきた。彼は16歳で高校を中退し、ソフトウェアエンジニアとして働き、17歳で神経技術開発企業CoMindを起業したとForbesのプロフィールは伝えている。彼はOLIXを率いる一方でCoMindのCEOも務めており、どちらの企業も複雑な物理システムを開発していることを考えると、異例の兼務である。Companies Houseの記録によれば、彼は2024年3月22日のOLIX設立時に取締役になっている。

シリコンへの5億3,200万ドルのスプリント

OLIXが発表したここ2回のラウンドは合計で5億3,200万ドルに達する。以前の資金調達はHummingbird Venturesが主導したもので、2月時点の評価が10億ドル強だったことから、投資家は6か月未満でOLIXの評価を3倍以上に引き上げたことになる。

この加速は半導体開発のコストとタイミングを反映している。OLIXはシリーズBで製造およびサプライチェーンの約束、シリコンプラットフォームの継続的開発、および初のDX-1システムを2027年後半に顧客に届けるための資金をまかなうと述べている。同社の採用ページには、ロンドン、ブリストル、オースティン、トロントにまたがるチップ設計、光学、組み込みソフトウェア、製造、インフラに関する21件の募集が掲載されている。

このスケジュールは、Dacombeに設計・テストから顧客向けハードウェアへの移行のために概ね1年程度の猶予しか残していない。今回のラウンドはOLIXに製造とサプライチェーンの約束のための資本を与える一方で、達成されるべき実行上のマイルストーンを前に33億ドルの評価を付けている。

Dacombeのトークン工場

OLIXは推論（訓練済みAIモデルがプロンプトを処理して応答を生成する段階）をターゲットにしている。Dacombeの中心的主張は、汎用アクセラレータがトークン生成に関わるすべての処理を一手に引き受けるべきではない、というものだ。OLIXはデータセンターをトークン工場と表現し、モデルの異なる部分を専用チップに割り当て、完全なサーバーラックにわたって配置することを提案している。

OLIXが計画するX-1プラットフォームの最初のプロセッサDX-1は、モデルが推論して出力トークンを生成する「デコード」フェーズ向けに設計されている。OLIXによれば、このチップはモデルをオンチップSRAMに保持し、プロセッサ間を光リンクで接続して銅ではなく光でデータを移動させるという。決定論的コンパイラがラック全体で作業をスケジュールする。

このアーキテクチャはサプライチェーン上の賭けでもある。OLIXはDX-1が高帯域幅メモリや先進的なパッケージングを避けていると述べており、これらは現在のAIシステムで制約となっている二つの要素だ。設計が意図した通りに機能すれば生産のスケールが容易になる可能性がある一方で、より多くのエンジニアリング負荷をOLIXのカスタムチップ、光接続、コンパイラ、ラック統合に移すことになる。

OLIXはDX-1は1000億パラメータのモデルでユーザーあたり毎秒1万トークンを超え、ワット当たりのスループットを改善できると主張し、このアーキテクチャは10兆パラメータ以上のモデルにも拡張可能だとしている。これらの数値は2027年に初めて顧客に届く予定のハードウェアに対する同社の予測である。シリーズBは生産パフォーマンスではなく、設計に対する投資家の関心を裏付けた形だ。

製造段階に向けた2人の採用

Dacombeは、OLIXの次の問題に合った経歴を持つ幹部を迎え入れている。Nick McKeown、スタンフォードのコンピュータサイエンス教授であり元Intel幹部が取締役会に加わった。彼の研究はプログラマブルなネットワーキング、データセンターシステム、半導体企業にまたがっており、多数のチップをラック全体で調整するというOLIXの計画にとって特に関連性が高い。

Matt Briersは最高財務責任者（CFO）として参加した。BriersはWiseのCFOを務め、同社の上場に貢献したとTech.euは伝えている。彼の経験は、OLIXが予定する2027年の納入に結び付くサプライヤーとの約束、在庫、資本計画に対して公開市場向けの財務ノウハウを付加する。

これらの人事はまた、DacombeがOLIXの若さを補うためにどう動いているかを示している。彼は半導体とインフラ経験を持つネットワーキング研究者と、既にテクノロジー企業を公開市場に導いた財務責任者を採用した。彼らの経験は、半導体の遅延にほとんど余地を与えない製品スケジュールに対して試されることになる。

推論分野の競合はより大きな資金を集めている

OLIXは資金の潤沢な競争に参入している。同国の推論チップ開発者Fractileは5月に2億2,000万ドルを調達したと発表した。Data Center Dynamicsが報じたところによれば、Fractileはインメモリ演算（in-memory-compute）チップを開発しており、The Informationを引用してそのハードウェアは2027年に利用可能になる可能性があるという。カリフォルニアでは、TechCrunchが7月に報じたところによれば、Etchedは共同創業者で最高執行責任者のRobert Wachenの発言に基づき、時価総額103億ドルで3億ドルのシリーズCを完了したとしている。Etchedはチップを製造し、初期のシステムを顧客に配置してテストしていると述べている。

これらの企業はいずれも、推論需要の高まりがNvidiaの隣に狭いワークロードに特化したプロセッサが入る余地を作り出す、という仮説を共有している。アーキテクチャは異なるが、各社は専門化されたハードウェアがモデル設計の変化に追随でき、データセンターに統合され、新しいソフトウェアおよびシステムスタックを正当化する十分なコスト削減をもたらせることを実証しなければならない。

OLIXは推論においてNvidiaや汎用GPUシステムと対峙する立場にあり、同時に他のフォトニクス系スタートアップとも競合している。Dacombeは、通常より早い段階でその実証に資金を出すよう投資家を説得した。33億ドルの評価は、チップのテープアウトの成功、製造の立ち上げ、光学ラック統合、顧客承認が成されることを織り込んでいる。OLIXの次のマイルストーンは明確だ：2027年後半にDX-1システムを顧客の手に渡し、トークン工場の仮説を自社のシミュレーション外のワークロードで検証させることだ。