Groundedがバンのアップフィッティングをシャーシに依存しないものにするために500万ドルを調達

Why it matters

Grounded is testing whether a startup can own the software, power and interior layer of commercial vehicles without tying its product roadmap to one automaker's EV plans. Its 50,000-square-foot factory gives Shapiro room to test modular customization against established commercial upfitters.

Sam Shapiro は、2022年に彼が設立したデトロイトの車両スタートアップ Grounded のために500万ドルのシードラウンドを調達し、最初の4年間を特徴づけた電気バンの枠を越えて事業を拡大している。

このラウンドは、TechCrunchが火曜日に報じたとおり、既存投資家の Also Capital と The 81 Collection に加え、Animal Capital、Michigan Outdoor Innovation Fund、およびSpaceXの出身者グループが参加している。Groundedは公表されている資金で現在約850万ドルを調達している。2024年10月の350万ドルのプレシードラウンドはAlso CapitalとThe 81 Collectionが共同リードし、Side Door Ventures、SpaceX Starlinkの幹部Tony Lyscio、Walker & Company創業者Tristan Walkerが参加していた。Groundedは今回のラウンドの評価額やリード投資家を明らかにしていない。

Groundedはまた、同社として最大となるデトロイトの5万平方フィートの製造施設を新たに開設した。Groundedによれば生産は2026年8月に始まり、2027年には生産能力が拡大するという。この工場は、Shapiroのチームが電動のFordおよびGeneral Motorsのシャシー上でモジュラーキャンパーや商用車を製造していた1万3千平方フィートの作業場に代わるものだ。

より大きな建物が重要なのは、GroundedがShapiroが当初提案した会社の、より広範で運用的に難易度の高いバージョンに挑戦しているためだ。Groundedはインテリア、電源システム、ソフトウェアをFord TransitやMercedes-Benz Sprinterのバンを含む電動、ハイブリッド、内燃機関搭載車に取り付ける計画を立てている。これにより、特定の自動車メーカーへの依存が軽減されると同時に、製造チームがサポートすべきシャシー、パワートレイン、コンポーネントの組み合わせが増える。

A software engineer starts building vans

Shapiroはソフトウェアを経て車両製造の道に入った。Grounded以前はSpaceXでシニアソフトウェアエンジニアとして働き、Starlinkハードウェア向けの組み込みソフトウェアを開発していたとMichAutoが掲載したプロフィールは伝えている。彼は以前、広告テクノロジー企業TripleLiftでプロダクトとエンジニアリングの役割を務め、Google、YouTube、電気自動車メーカーNIOなどのクライアント向けにインタラクティブなプロジェクトを制作していた。

Groundedはより技術的でない実験から成長した。パンデミックの間、Shapiroは老朽化したChevrolet Expressをキャンパーに改装し、約6か月間それに住みながらアメリカ大陸を横断した。Groundedの創業の経緯によれば、機械的な問題、発電機の騒音、排気により、静かでカスタマイズ可能な電動キャンパーの方が優れた製品になり得ると彼は確信したという。

Groundedはデトロイトの駐車場で小さなチームで始まり、その後Fordが提供した加熱テントで作業し、さらにNewlab at Michigan Centralへ移り、最終的に自社の製造スペースへと移転した。Groundedのモジュラーインテリアシステムは、各車両を完全に別個のプロジェクトとして製作する代わりに、同じ基本コンポーネントを寝室、キッチン、収納、作業スペースに再配置できるようにした。

GroundedはそのシステムをModuloと呼んでいる。2024年の資金調達発表でGroundedは、これらのコンポーネントをレクリエーション車両、移動医療・歯科ユニット、配送バン、ペットグルーミング車両、移動オフィス、食品輸送向けに構成できると述べている。GroundedはまたModuloにより搭載時間が90%短縮されたと主張したが、その数値は独立した監査は受けていない。

このアプローチによりShapiroは商用車市場に道を開いた。小規模事業者や機関は、Groundedに対して移動医療クリニック、オフィス、フードサービス車両、指揮センターの製作を依頼し始めた。これらの購入者はバン内の作業空間、電源、接続制御を重視し、グリルのバッジは適切な電気バンの供給が制約となるまでは二次的だった。

Grounded outlived its original chassis plan

Groundedは当初FordのE-Transitを使用し、2023年にGMのBrightDrop電動バンを加えた。GMは2025年にBrightDropを中止し、Fordは次世代電動Transitの計画を取り下げた。これらの決定により、Groundedが初期製品ラインの周りで開発していたプラットフォームのうち二つが失われた。

ShapiroはGroundedが売るものを再定義して対応した。会社のブログ投稿で彼はシャシーを製品そのものではなく基盤となるプラットフォームだと表現し、次のように述べた。「車両の上にあるアプリケーション層が我々の製品だ。」

その層にはインテリア設計、素材、バッテリー、太陽光装備、接続性、そして車両システムの監視・制御に使われるGrounded+ソフトウェアが含まれる。Shapiroはまた、工場見学の投稿で、作業運用、在庫、部品表を管理するソフトウェアや各車両に取り付ける電気系・組み込みソフトウェアをGroundedが構築したと述べている。

シャシー非依存の戦略は、自動車メーカーが方針を変えた際にもその取り組みを維持できる。また、充電インフラを持たない、あるいは電気バンの航続距離や積載量の妥協を受け入れられない車隊運用者にも販売できるようにする。Groundedは適合する場所では引き続き電動ビルドを提供しつつ、航路や装備、場所のために電動化が現実的でない顧客には内燃機関やハイブリッドのプラットフォームを用いることができる。Shapiroはまたmedium-duty vehicle startup Harbingerの電動およびハイブリッドプラットフォームの活用についても議論している。

これは同社のウェブサイトが依然として電動の特殊車両を強調しているなかでの現実的な転換だ。Shapiroはガソリンを使ったキャンパーや移動ワークプレイスからの転換を目指してGroundedを始めた。4年後、Groundedは車隊の購入者がいるデポや予算に合わせる必要がある。

The commercial bet gets a larger factory

Groundedは顧客にColgate、Nokia、Wayne Health、Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaiiを含むと述べている。TechCrunchはGroundedが飲食業者、公共安全機関、獣医サービスからの需要を見ていると報じた。各カテゴリは異なる装備、収納、配管、電力、法令順守作業を必要とし、ここで反復可能なモジュラーシステムが注文から完成車への道筋を短縮できる可能性がある。

Groundedの2024年の年次レビューは、同社がその年に顧客向けに10台のカスタマイズされたG2車両を製作したと述べている。GroundedはまたG2電動RVの価格を約200,000ドルと述べ、TechCrunchは二桁台の車両販売と2024年の売上高がおよそ300万ドルだったと報じた。これらの数値は自己申告であり、Groundedは現在の収益、顧客数、または生産データの比較可能な数値を公表していない。Groundedは商用ビルドの価格も開示していない。

このシードラウンドは、カスタマイズが労働集約的なプロジェクトの集積ではなく製造システムになり得ることをShapiroに証明するための資本を提供する。商用のアップフィッターは既に大規模にフリート顧客にサービスを提供しており、複数のシャシーをサポートすることはエンジニアリング、調達、品質管理に対するさらなる要求をもたらすだろう。

GroundedはAdrian Steel、Ranger Design、Knapheide、Holman Fleetといった確立されたアップフィッターとその仕事を争うことになる。これらの企業は長年にわたり商用バンやトラックをフリート顧客向けに装備してきた。Groundedの主張は、再利用可能なコンポーネントと接続されたソフトウェアが、複数のシャシーとパワートレイン種別のサポートによる複雑さを相殺するだけの設計・組立作業の削減を実現できるかどうかにかかっている。

Shapiroがデトロイトにとどまる決断をしたことで、その計画は信頼できる製造拠点を得た。デトロイトとMichigan Centralキャンパスは、Groundedが他の場所では容易に集められなかった自動車サプライヤー、エンジニア、製造人材へのアクセスを提供した。新工場は、電動バン市場の動きによりGroundedがそのコア技術を下支えする車両から切り離さざるを得なくなった後に登場する。

Groundedは、Shapiroが自分用により良いキャンパーを作ろうとしたことから始まった。500万ドルのラウンドはより広い提案を支えている：同じモジュラーアーキテクチャにより、顧客が実際に購入できるバンを接続された作業空間に変えることができる。