Duolingo 使用开放模型将 AI 视频通话成本降至低于一美分

Why it matters

Duolingo's cost reduction shows how open-weight models can turn a premium AI feature into a mass-market one, while forcing companies to rebuild subscription tiers around value rather than inference expense.

Duolingo 联合创始人兼 CEO Luis von Ahn (@LuisvonAhn) 在公司 8 月 5 日的财报电话会议上表示，Duolingo 已将一个由 AI 驱动的视频通话的成本从大约 0.30 美元降至不到 0.01 美元，这为该语言学习应用将其对话功能分发到最昂贵订阅之外创造了空间。

这些言论由 The Transcript 摘录，解释了 Duolingo 在整个 2026 年测试的一项产品转变背后的经济学：将 Video Call 转移到更广泛的 Super Duolingo 订阅中，并决定 Duolingo Max 是否仍有存在的必要。

Von Ahn 把职业生涯投入到将计算成本转化为大众市场产品中。在 2011 年与 Severin Hacker 一起创立 Duolingo 之前，这位前 Carnegie Mellon University 计算机科学教授创造了 reCAPTCHA，后者 在 2009 年被 Google 收购。Video Call 将相同的分发逻辑应用到生成式 AI。围绕实时模型推理构建的功能在其成本足够低、能够覆盖数百万学习者时，对 Duolingo 来说会有更大的用处。

Open models changed the unit economics

当 Duolingo 最初推出 Video Call 时，von Ahn 表示，团队估计每次交互的成本大约为 0.30 美元。该费用帮助决定了该产品最初放在 Max 中——Duolingo 价格最高的订阅层。

“现在每次视频通话的成本不到 0.01 美元，”von Ahn 在 第二季度财报电话会议 上说。他将大部分下降归因于向开放模型的转变，并补充说 Duolingo 在该任务上并未观察到相应的质量下降。

基于 Duolingo 提供的两个数字，这一降幅超过 30 倍。每次通话的度量并不能完整呈现 Video Call 的经济学，因为成本会随对话长度、语音处理、动画、托管和所用模型而变化。但这仍标志着提供该功能的边际费用发生了实质性变化。

Von Ahn 表示，开放模型在某些领域可能落后于前沿实验室的系统三到六个月，但这种差距在初学者对话练习中往往影响甚微。他说，词汇量约为 100 个单词的学习者并不需要最强的推理模型。Duolingo 在需要其性能时仍然使用来自 OpenAI 和 Anthropic 的模型。

公司正朝着组合策略迈进：在专有模型能带来显著质量优势的任务上使用专有模型，而在用户能获得相当结果的场景下使用更便宜的开放权重模型。Von Ahn 表示，他预计 Duolingo 的模型组合将进一步向开放权重倾斜。

这些节省足以影响 Duolingo 的财务前景。首席财务官 Gillian Munson 表示，列入营收成本的 AI 费用达数千万元美元，而内部 AI 使用更接近 1000 万美元。Duolingo 已将全年经调整 EBITDA 利润率预测从 2026 年初提供的 25% 提高到 26.5%，AI 成本节省对这一改善有所贡献。

Max loses its defining feature

更低的推理成本为 Duolingo 带来了订阅层面的难题。Video Call 曾是付费 Max 的主要理由之一。一旦会话练习移入 Super，最高层就需要一个新的区分点。

根据 Duolingo 在其 8 月 5 日股东信 中的说法，到第二季度末，大多数新的 Super 订阅者已能访问 Video Call。Duolingo 预计将在 2026 年晚些时候将该功能扩展到现有的 Super 订阅者。

Von Ahn 表示，Duolingo 正在考虑几种结构。Super 可以获得有限次数的通话，而 Max 保留无限制访问。Duolingo 也可能在 Max 中放置另一个昂贵的 AI 功能。他还提出退役该订阅层的可能性。

这一决定将技术成本的降低转化为货币化测试。Duolingo 希望让更多学习者使用 Video Call，因为更好的口语练习可以提高留存率和口碑传播。该功能也给用户订阅的理由，因此过度广泛地分发可能会削弱付费转化或降低更高价位套餐的吸引力。

Duolingo 正在设法在优先考虑用户增长的同时管理这种权衡。公司报告第二季度日活跃用户为 5870 万，同比增长 23%，付费订阅者为 1270 万，同比增长 17%。收入增长 18% 至 2.985 亿美元，而经调整 EBITDA 下滑 2% 至 7730 万美元，因为 Duolingo 在增长和更广泛的产品访问上进行了投资。

教育方面的论据主要基于 Duolingo 自己的研究。该公司的 Efficacy Research Lab 报告称使用 Video Call 的学习者 在针对初学者和中级学习者的研究中，在口语评估方面的提升超过了对照组。这些发现支持 von Ahn 推广访问的努力，尽管这些研究是由 Duolingo 自行完成，而非独立评估者出具。

开放模型为 Duolingo 提供了一种在不接受 Video Call 推出时所预期的利润率轮廓的情况下分发一个以推理为重的消费级功能的方式。下一个决定权在 von Ahn 手中：通过寻找另一个高级功能来保留 Max、在 Super 中限制 Video Call，或随着其最初成本理由的消失而取消该最高层。