Dopl recauda 6.3 millones de dólares para avanzar la ecografía robótica hacia la autorización de la FDA

Why it matters

Dopl is using a staffing service to build hospital distribution before its robot clears the FDA. If the model works, scarce sonographers could serve multiple rural sites remotely.

Ryan James, Steve Seslar and Wayne Monsky recaudaron 6.3 millones de dólares en financiación semilla para Dopl Technologies, su startup en Bothell, Washington, que desarrolla un sistema robótico que permite a los sonógrafos realizar exámenes de ultrasonido desde otra ubicación.

La ronda del 27 de julio fue liderada por SpringTide Ventures, con la participación de WRF Capital, Tacoma Venture Fund, HeartX, Transform Health Ventures y Precursor Ventures, según GeekWire. Dopl dice que la ronda elevó su financiación total por encima de los 8 millones de dólares.

La financiación le da a Dopl tiempo para completar evaluaciones clínicas, la verificación y validación del producto, y el trabajo regulatorio requerido antes de que los hospitales puedan usar su sistema robótico para exámenes remotos. Dopl ha completado el compromiso previo a la presentación con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y planea presentar una solicitud 510(k) en 2027, informó GeekWire. Dopl Traverse sigue en desarrollo y no está disponible comercialmente.

Ese calendario regulatorio marca la estrategia comercial de Dopl. Dopl ya envía sonógrafos viajeros a hospitales a través de CareBridge, un servicio de personal presencial diseñado para abordar la misma escasez de mano de obra que Traverse pretende resolver finalmente. El servicio le da a Dopl relaciones con clientes y experiencia operativa mientras su producto robótico avanza en la revisión de la FDA.

A robotics founder working with two physicians

James inició su trayectoria en la robótica médica en el software. Estudió ciencias de la computación en la University of Michigan y obtuvo un doctorado en informática biomédica y de salud en la University of Washington. Más tarde trabajó en Microsoft y desarrolló software de procesamiento de imágenes médicas acelerado por GPU en Nvidia antes de desempeñarse como vicepresidente de ingeniería en Pluto VR.

Dopl atribuye el enfoque de James en el acceso a la atención médica a su padre, un obstetra que llevó atención a comunidades afroamericanas desatendidas en Kalamazoo, Michigan. Dopl dice que esa experiencia convenció a James de que cambiar el lugar donde se brinda la atención puede cambiar los resultados.

Seslar y Monsky aportaron el lado clínico de la tesis. Seslar, director de operaciones (chief operating officer) de Dopl, se formó en cardiología pediátrica y electrofisiología después de obtener títulos médico y de doctorado en Georgetown University. Dopl dice que su interés en la atención remota creció al cuidar a sus padres, que vivían en zonas rurales de Vermont.

Monsky, director médico (chief medical officer) de Dopl, es un radiólogo intervencionista que se formó en Georgetown y Harvard. Su trabajo tratando pacientes transportados desde zonas rurales de Washington, Idaho, Alaska y Montana dio al grupo fundador un problema de distribución específico para atacar: especialistas y equipos de diagnóstico se concentran en las ciudades, mientras que los pacientes pueden estar a horas de distancia.

Los tres fundadores comenzaron a investigar la prestación de atención remota en la University of Washington en 2017 y formaron Dopl en 2022. Su objetivo comercial inicial es el ultrasonido, un procedimiento de imagen ampliamente utilizado que aún depende de un operador capacitado que manipula físicamente una sonda contra el paciente.

Dopl is building around existing medical hardware

La suite de productos de Dopl combina Traverse, su sistema de escaneo robótico, con SonoFlex, software para programar y gestionar una fuerza de trabajo distribuida de sonógrafos. Una capa segura de conectividad y datos llamada Dopl Connect vincula al operador remoto con el sistema junto a la cama del paciente.

Traverse está diseñado para funcionar con robots y equipos de ultrasonido disponibles comercialmente en lugar de exigir que los hospitales reemplacen sus sistemas de imagen existentes. Un sonógrafo remoto controla el robot a través de una interfaz háptica, recibiendo retroalimentación de fuerza destinada a recrear la presión y el movimiento usados durante un examen presencial. El video conecta al sonógrafo con el paciente y el personal clínico del hospital.

Dopl también utiliza visión por computadora, IA y software de redes para ayudar con el control y el flujo de trabajo. El producto actual sigue siendo operado por un humano: un sonógrafo calificado realiza el examen, mientras que el robot transfiere los movimientos de esa persona al lado de la cama.

La estrategia de hardware podría reducir los costos de implementación y facilitar la instalación de Dopl en hospitales con distintos equipos de ultrasonido. También deja a Dopl como responsable de validar un sistema ensamblado a partir de múltiples componentes, incluidos el robot, la sonda, el controlador, las cámaras, la capa de red y el software clínico.

Dopl afirma que los clientes de CareBridge han reducido los tiempos de espera de los pacientes en más del 90 %, una cifra reportada por la compañía que refleja su servicio de personal presencial más que los exámenes robóticos remotos. GeekWire informó que Dopl ha firmado una carta de intención con una colaboración de atención rural que cubre 31 hospitales de acceso crítico en Washington. Esas relaciones podrían convertirse en el primer canal de distribución para Traverse si la FDA lo autoriza.

FDA clearance is the next constraint

Dopl entra en un campo con un precedente regulatorio establecido. AdEchoTech, con sede en Francia, recibió la autorización de la FDA en 2017 para MELODY, un sistema que permite a un operador remoto controlar una sonda de ultrasonido. Dopl argumenta que su retroalimentación háptica y la compatibilidad con robots comerciales y sistemas de ultrasonido distinguirán a Traverse.

La ronda semilla le da a Dopl capital para convertir esa distinción técnica en evidencia clínica. SpringTide está respaldando un modelo que conecta tres negocios: software para dispositivos médicos, personal clínico remoto y flujo de trabajo hospitalario. La combinación permite a Dopl vender CareBridge antes de que Traverse llegue al mercado y luego intentar migrar a los hospitales participantes del personal itinerante a equipos operados de forma remota.

Esa transición conlleva el riesgo central de ejecución. Los hospitales deben estar dispuestos a instalar y mantener equipos robóticos, los clínicos deben confiar en la interfaz remota, y Dopl debe demostrar a los reguladores que el sistema integrado puede rendir de manera consistente entre sitios y condiciones de red. La autorización abriría la puerta al despliegue comercial; no resolvería la adquisición hospitalaria, el reembolso o la adopción.

Los fundadores de Dopl están usando la ronda semilla para llegar a esa línea de salida. Su apuesta es que la escasez de mano de obra en ultrasonido puede tratarse como un problema de distribución, con sonógrafos operando en varios hospitales en lugar de reubicarse en cada comunidad que los necesita.