Edgerunが、ウクライナ兵士とともに試験された重さ10ポンドの腰部用外骨格を発表

なぜ重要なのか

Edgerunは、より軽量なロボット部品が、重量、持久力、現場での信頼性によって繰り返し敗れてきた軍用エクソスケルトンのカテゴリを復活させることができるかどうかを検証している。

David Venegas (@davidvenegas)は、Edgerun Industriesを8月25日に立ち上げ、戦闘用装備を担ぐ兵士の身体的負担を軽減することを目的としたパワードヒップ外骨格を発表した。

https://x.com/davidvenegas/status/2092364282629640512

パロアルトのロボティクスメーカーによると、同社の最初のシステムは電池を含めて10ポンド未満の重量で、着用者が歩行する際にパワーアシストを提供する。VenegasはXでのローンチスレッドでミッションをより露骨に表現した：兵士を「よりタフに、より強く、そして殺されにくくする」。

VenegasはEdgerunの創業者兼CEOだ。彼のY Combinatorのプロフィールは彼を「人間中心の拡張主義者」と表現しており、この表現はさもなければ狭く限定された防衛用ハードウェアの一片に見えるものの背後にあるより大きな野心を捉えている。Edgerunは、敵対的な環境での人間の能力を拡張することを目的としたより広範な装備ラインの最初の市場として兵士を利用している。

腰部での支援

Edgerunの両側システムは腰部に配置され、着用者の歩容を監視して股関節が前方に動く際にトルクを与える。Edgerunによれば股関節は荷重を伴う歩行で使われる力のおよそ60%を生み出すため、アシストと重量の比率が有利になることから焦点になっている。

Edgerunはこの外骨格が戦闘用荷重を運ぶ際の代謝コストを30%から45%削減すると主張している。Edgerunはまた、ハードウェアは5秒で装着、1秒で脱着でき、交換可能なドローン級バッテリーで12時間以上稼働すると述べている。

これらの性能数値はEdgerunのローンチ資料に由来する。同システムは準ダイレクトドライブのアクチュエータ、複合構造体、そしてEdgerun専用に開発された部品ではなくCANバスを使用している。Venegasは、コンパクトなアクチュエータと電池セルの近年の改善によって、有用な軍用外骨格がついに持ち運べるほど軽くなったと主張している。

重量は何十年にもわたって軍用外骨格プログラムを挫折させてきた。兵士のエネルギーを節約する機械はまず自らの構造、モータ、バッテリーの重量を相殺しなければならず、さらに泥、衝撃、天候、長期任務に耐えながら動きを制限しない必要がある。

荷重の問題自体は確立されている。米陸軍のフィールドマニュアルは、体調を整えた兵士の戦闘装備重量は48ポンドを超えてはならないとし、追加の重量は機敏性を低下させ、敵との接触時に必要なエネルギーを消耗させると警告している。陸軍の研究では、典型的な3日間の任務の荷重はおおむね96から140ポンドとされている。

陸軍はIron Manスタイルのスーツではなく、より狭いシステムを追求し続けてきた。Vanderbilt Universityと共同で開発されたSABERプログラムは、持ち上げや物流作業時の腰の負担を軽減することを目的とした3ポンドの非動力外骨格スーツを生み出した。初期テストには100人以上の兵士が参加したと、陸軍側のプログラム説明は述べている。

Edgerunは別の賭けをしている：全身ではなく腰回りにパッケージ化した、荷重下での歩行に対する能動的アシストである。

キーウでのテスト

Edgerunは5月以降、キーウのオフィスを通じてウクライナの運用者と100回以上のフィールドテストを実施したと述べている。テスターには歩兵、特殊作戦、国民警備隊の人員が含まれているとEdgerunは述べている。

ウクライナは、製品が対処すべき機材、地形、運用圧の下で実際に使用するユーザーへのアクセスをEdgerunに提供する。また、現場での故障と次のハードウェア改良とのフィードバックループを短縮するため、エンドユーザーの近くにエンジニアを置ける防衛メーカーにとって重要な利点をもたらす。

Edgerunはウクライナの装甲メーカーBalistykaを統合パートナーとして挙げている。この作業は外骨格が防弾装具、荷重保持装備、兵士が既に着用している他の装備に干渉せずに収まることを保証することを目的としている。統合の問題は重要だ：たとえアシスト効果があっても、ストラップ、バッテリー、アクチュエータが装甲、武器、素早い動きを妨げれば使用不能となる。

Y CombinatorはEdgerunを2026年夏のバッチにリストしており、従業員は8名だ。Edgerunはパロアルトで採用活動中で、Venegasはそこでエンジニアリング面を構築しつつウクライナでのフィールド開発を維持している。

防衛が参入市場

Venegasのミッションステートメントはより広い連続性を示している。荷重支援の後、Edgerunは鉱業、エネルギー、建設、消防、救助で使用される呼吸、加圧、温度制御装備の開発に取り組む意向だ。Venegasは最終的にこれらのシステムが宇宙用ライフサポートハードウェアへと収束すると見ている。

それにより軍用外骨格はEdgerunの出発製品であり、またその試金石となる。兵士は疲労の影響が即座に結果をもたらす環境で重い装備を運ぶため、Edgerunには要求の厳しい顧客と安定した性能データの流れが得られる。同じ戦略は、Venegasに高価な打ち上げでしか試験できないハードウェアから始めることなく産業および宇宙市場への道を与える。

Edgerunの短期的な課題はより狭いものだ：兵士が他のすべての装備を運ぶためにさらに10ポンドの機器を受け入れるほど、パワードアシストを十分に信頼できるものにすること。